Işık kirliliği, gökyüzünü aydınlatarak geceleyin gökyüzünde parlak bir zemin oluşturur. Bu durumda, şehirlerden veya yoğun ışıklandırılmış bölgelerden uzaktaki gözlemciler, gökyüzünde daha az yıldızı görebilir. Işık kirliliği, yıldızların zayıf ışıklarının atmosferdeki parlamalar ve ışık saçmalarıyla karışmasına neden olur. Böylece, uzaktaki yıldızlar ve diğer gök cisimleri daha az belirgin hale gelir.
Ayrıca, ışık kirliliği, gökyüzünde oluşan parlamalar ve ışık yansımaları nedeniyle kontrastın azalmasına ve gökyüzündeki detayların kaybolmasına da yol açabilir. Işık kirliliği, gözlem yaparken kullanılan teleskoplar veya dürbünler üzerinde de olumsuz etkilere sahip olabilir. Gökbilimciler, daha az ışık kirliliği olan yerlere seyahat ederek veya gözlem yapmak için filtreler kullanarak bu etkileri azaltmaya çalışır.
