Biz herhangi bir cismin durumunu ışık yoluyla alıyoruz. Işık hızı çok hızlı olsa da sınırsız değil. Yani cisimden çıkan ışığın gelmesi için belirli bir zaman geçmesi gerekiyor. Buna örnek olarak, teleskopla herhangi bir gök cismine bakıldığında şimdiki durumu değil de, ışığın ordan teleskopa gelmesi için geçen zaman kadar önceki durumu görülüyor. Yani, mesela, teleskopla 40 bin ışık yılı uzaklıkta bir gök cismine bakıldığında onun 40 bin yıl önceki durumu görülüyor, yani 40 bin yıl önce yola çıkan ışık. Başka bir örnekle, eğer olur da Güneşde kayda değer bir değişiklik olursa, biz bunu ışığın ordan buraya gelebilmesi için geçen zaman sonra, yani 8 dakika 20 saniye sonra öğreneceğiz. Ama ışık çok hızlı olduğu için(mesela,ışık Yer'den Ay'a bir saniye civarlarında ulaşıyor)yakın mesafelerde cisimlerden gelen ışık bize anında ulaşıyor diye biliriz.