Işık bir madde midir?

Hayır, ışık madde değildir; bir enerji biçimidir. Madde atomlardan oluşur. Işıksa atomlardan değil, kuantum parçacıklardan oluşur ve dolayısıyla bir çeşit elektromanyetik radyasyondur.

Madde ve enerji arasındaki farklar, ışığı da diğer madde biçimlerinden ayırmaktadır: Örneğin maddenin aksine ışık, "Parçacık-Dalga İkiliği" denen bir konsept çerçevesinde hem dalga benzeri hem de parçacık benzeri özellikler sergiler. Genellikle elektromanyetik radyasyon dalgası olarak tanımlanır, ancak foton adı verilen parçacıklardan oluştuğu da düşünülebilir. Fotonların kütlesi yoktur ve boşlukta daima ışık hızında hareket ederler.

Keza ışık, maddenin aksine kütlesizdir. Fotonların (ışığı oluşturan parçacıkların) durgun kütlesi yoktur. Madde ise atom ve moleküllerden oluşur, kütlesi vardır ve yer kaplar.

Ancak maddenin de enerjinin de bir "enerji içeriği vardır. Örneğin ışığın enerjisi, dalga boyu ve frekansı ile doğrudan ilişkilidir. Ayrıca fotonlar da madde olmamalarına rağmen yerçekiminden etkilenir. Bu durum, Newton'un kütleçekim teorisi ile uyumsuzken, Einstein'ın Genel Görelilik Teorisi ile rahatlıkla açıklanabilmektedir: Bu etkileşim, ışığın madde olmasından değil, yerçekiminin ışığın içinde hareket ettiği uzay-zamanı etkilemesinden kaynaklanır.

Özetle ışık, maddeden farklı olarak, dalga-parçacık ikiliği ve kütlesizlik ile karakterize edilen bir enerji biçimidir.