Binlerce yıl boyunca, insanlar seslere belirli anlamlar vermek, sözcükler, diller ve dilbilgisi sistemleri oluşturmak için çok çeşitli sistemler geliştirdiler. Birçok dil, anlamlarını görsel olarak kaydetmek için semboller kullanarak yazılı formlar geliştirdi. İşaret Dili gibi bazı diller, seslendirmeye ihtiyaç duymayan tamamen görsel bir dildir. Diller kurallarla tanımlansa da, hiçbir şekilde statik değildirler ve zamanla gelişirler. Bazı diller inanılmaz derecede eskidir ve zaman içinde çok az değişmiştir, örneğin ebeveyni Eski Norsçaya çok benzeyen modern İzlandaca. Diğer diller, diğer dillerin unsurlarını dahil ederek hızla gelişir. Başka diller, siyasi baskı veya sosyal asimilasyon nedeniyle yok oluyor ancak ölmekte olan birçok dil, dünyanın önde gelen dillerinin kelime dağarcığında ve lehçelerinde yaşamaya devam ediyor.