Sıvılarda, gazlarda ve katılarda basınç farklı işlesede basıncın genel tanımı: uygulanan dik kuvvetle doğru yüzey alanı ile ters orantılıdır. Bir bıçağı düşünelim düz kenarla kesmeye çalışırsak, kuvvet daha geniş bir yüzey alanına dağılır ve bu da daha az bir basınca neden olur ancak bıçağın keskin kenarın kullanılması daha fazla basınca neden olur ve böylece bıçak rahatlıkla kesebilir. Bir başka örnek toplu iğnedir sivri olan ucu hedeflediğimiz yere daha kolay saplanırken diğer tarafı için bunu söyleyemeyiz.