Gerçek Renkleriyle Enceladus

Satürn'ün uydusu Enceladus'un buz tabakasının altındaki okyanuslarda yaşam olabilir mi? Bizleri bu düşünceye iten nedenlerden biri, Enceladus'un buzlarla kaplı iç kısmından uzaya buz püskürttüğü bilinen ve bazılarına kaplan çizgileri (İng: “Tiger stripes”) adı verilen jeolojik yapılardır. Bu yüzey çatlakları, uydunun güney kutbu üzerinde ince buz parçacıklarından oluşan bulutlar meydana getirir ve bunun neticesinde Satürn'ün gizemli E halkası ortaya çıkar. 2004'ten 2017'ye kadar Satürn yörüngesinde faaliyet gösteren Cassini uzay aracından gelen veriler, bu süreci doğrulamıştır. Hayli yakın gerçekleştirilen bir uçuş sırasında alınan bu yüksek çözünürlüklü görüntü, Enceladus'u gerçek renkleriyle gözler önüne sermektedir. Kendisinin üzerinde yer alan devasa yarıklarsa kısmen gölgede kalmıştır. Bununla birlikte, neredeyse aynı büyüklükteki komşu uydu Mimas ölü durumdayken Enceladus'un neden aktif olduğu meselesi de hâlâ sırrını korumaktadır. Uzaya fırlatılan buz parçaları üzerinde gerçekleştirilen analizler, karmaşık organik moleküllerin varlığına dair bulgular ortaya çıkarmıştır. Bu büyük ve karbonca zengin moleküller, Enceladus'un yüzeyinin altındaki okyanuslarda yaşam olabileceği fikrini desteklese de henüz bu fikri kanıtlar nitelikte değildir.