Phaethon’un Çocukları

Oldukça iyi ölçülmüş yörüngesine dayanarak, 3200 Phaethon (FAY-eh-thon olarak telaffuz edilir), her yıl gerçekleşen Geminid meteor yağmurunun kaynağı olan meteor akımından sorumlu bir gök cismi olarak kabul edilir. Çoğu meteor yağmurunun kaynağı kuyrukluyıldızlar olmasına rağmen, 3200 Phaethon, 1.4 yıllık bir yörünge dönemine sahip, iyi bilinen ve yakından izlenen bir yakın-Dünya asteroididir. Kayalık ve Güneş’e yakın konumundan dolayı yüzeyi aşırı derecede ısınan bu asteroidin günberi noktası (İng: “perihelion”), Merkür’ün yörüngesinin de içerisindedir. Bu teleskopik görüntüde, Perseus takımyıldızının soluk arka plan yıldızlarına karşı hızla hareket eden asteroid, iki dakikalık pozlama süresince kısa bir iz bırakmıştır. Buna karşın, 3200 Phaethon’dan kaynaklanan meteor yağmuru sırasında gözlemlenen “çocukları” sahne boyunca çok daha hızlı şekilde parlayarak kaybolmuştur. Bu “aile portresi,” Geminid meteor yağmurunun oldukça aktif zirve döneminde, 13 Aralık 2017 tarihinde kaydedilmiştir. Bu tarih, 3200 Phaethon’un Dünya’ya tarihi yakın geçişinden yalnızca üç gün öncesine denk gelmektedir. Bu yıl da 13 Aralık gecesi Geminid meteor yağmurunun zirvesi yaşanacak, ancak parlak bir dolunaya yakın ay ışığı nedeniyle soluk meteorlar gözden kaybolabilir.