Hoag Cismi: Neredeyse Mükemmel Bir Halkalı Galaksi

Bu bir galaksi mi yoksa iki mi? Bu soru 1950 yılında astronom Arthur Hoag'ın bu sıra dışı ekstragalaktik cisme rastlamasıyla gün ışığına çıktı. Dış tarafta parlak mavi yıldızların hâkim olduğu bir halka bulunurken; merkezin yakınında muhtemelen çok daha yaşlı olan, çok daha kırmızı yıldızlardan oluşan bir küre yer almaktadır. İkisinin arasında neredeyse tamamen karanlık görünen bir boşluk bulunuyor. Hoag Cismi'nin, neredeyse mükemmel yuvarlak yıldız ve gaz halkası da dahil olmak üzere nasıl oluştuğu bilinmemektedir. Oluşumuna yönelik hipotezler arasında, milyarlarca yıl önce bir galaksi çarpışması ve o zamandan beri ortadan kaybolmuş olan merkezi bir çubuğun çekim etkisi yer almaktadır. Fotoğraf Hubble Uzay Teleskobu tarafından çekilmiş ve yapay zekâya sahip bir gürültü giderme algoritması kullanılarak yeniden işlenmiştir. Radyo dalgalarındaki gözlemler Hoag Cismi'nin geçtiğimiz milyar yıl içinde daha küçük bir galaksiyi içine almadığını göstermektedir. Hoag Cismi yaklaşık 100.000 ışık yılı genişliğindedir ve Yılan (Serpens) takımyıldızına doğru yaklaşık 600 milyon ışık yılı uzaklıkta yer almaktadır. Uzaktaki birçok galaksi sağ tarafta görülebilirken, tesadüfen saat yedi yönündeki boşlukta, daha uzakta bulunan bir başka halkalı galaksi de görülebilmektedir.