Descartes akılcılığı savunurken neden hayvanların bilinçsiz, Tanrı tarafından programlanmış makineler gibi çalıştığını düşünüyordu?

Açıkçası bu soruyu cevaplamak için Descartesin hayvanlara bakış açısını az çok kavramak lazım. Descartese göre evren iki tözden oluşur. Bir tanesi Res Cogitans (yani düşünen şey) diğeri ise res extensa (yer kaplayan şey). Res Cogitans başlığı altında bulunanlar Ruh, zihin, akıl, irade gibi kavramlardır. Res Extense başlığı altında ise maddesel ortam, beden gibi kavramlar vardır. Descartese göre insan aynı anda hem Res Cogitansa hemde Res Extenseya sahiptir. Fakat Descartese göre hayvanların sahip olduğu tek şey Res Extensedir. İnsan ile hayvanı birbirinden ayıran en önemli şey akıl ve iradedir. Örnek vermek gerekirse bir köpek elde etmek istediği bir yiyecek için türdeşiyle kavgada bulunabilir fakat kavganın sonucunu ve neden iştahından dolayı kavga ettiğini anlayamaz çünkü onun bunu düşünecek ve hesap edecek donanımı yoktur. Fakat insanda köpeğin aksine düşünecek ve tercih yapabilecek bir zihin vardır bu sebepten dolayıda insan yaptığı davranışlarda bir köpekten çok daha bilinç sahibidir. İnsan köpeğe zıt olarak biyolojik dürtülerine karşı tercih yapabilen bir varlıktır.