E=mc², Albert Einstein'ın ünlü kütle-enerji eşitliğidir. Bu denklem, enerjinin (E) kütle (m) ve ışık hızının (c) karesiyle (c²) çarpımıyla eşdeğer olduğunu belirtir. Burada ışık hızı (c) önemlidir çünkü bu hız evrendeki en yüksek hızdır ve tüm referans çerçevelerinde sabit bir değere sahiptir.
İşin özünde, E=mc² denklemi, kütlenin ve enerjinin birbirine dönüştürülebilir olduğunu gösterir. Bu, kütlenin büyük miktarda enerjiye dönüşebileceği anlamına gelir, çünkü ışık hızı çok büyük bir sayıdır (yaklaşık 299,792,458 metre/saniye). Bu nedenle, küçük bir kütle bile muazzam miktarda enerjiye dönüşebilir. Işık hızı burada bir dönüştürme faktörü olarak rol oynar ve kütle ile enerji arasındaki bağıntıyı belirler.