Antibiyotik kelime anlamı olarak (anti=karşı, biyotik=canlısal) canlılara karşı olan anlamına gelir. Karşı olduğu canlı grubu ise mikroplardır. Yani kısaca bizi bize zarar veren mikroplardan kurtarır. Antibiyotiklerin zararlarını ise genel olarak "yan etkiler" başlığı altında toplayabiliriz. Kusma, mide bulantısı, ishal, hazımsızlık, karın ağrısı, iştah kaybı gibi sindirim sistemiyle alakalı olan yan etkiler olduğu gibi öksürme, hırıltılı solunum, nefes almada zorluk, kaşıntılı deri döküntüleri gibi anaflaktik yani alerjik yan etkileri de olabilir. Ayrıca bazı özel antibiyotik gruplarında bazı özel yan etkiler de ortaya çıkabilir. Örneğin tetrasiklin grubu antibiyotiklerde cildi ışığa hassas hale getirme, florokinon grubu antibiyotiklerde kas ve eklem ağrıları ve kalp sorunları görülebilir. Antibiyotik kullanımının en önemli zararlarından birisi de bazı mikroorganizmalarda antibiyotik direnci geliştirme potansiyeline sahip olmasıdır. Ancak bütün bu yan etki ve riskler hekim tarafından reçete edilen antibiyotikleri kullanmaya kesinlikle engel olmamalıdır. Çünkü hekiminiz kullanacağınız antibiyotiğin kar/zarar oranını hesaplayıp size reçete etmektedir. Burada önemli olan husus hekiminiz tarafından reçete edilmedikçe kendi kafanıza göre antibiyotik kullanmamanız gerektiğidir. Ancak hekiminizin reçete ettiği antibiyotiği de reçete edilen şekliyle ve süreyle kullanmanız gerekir.