Okyanusların tuzluluğunun başlıca kaynağı kayaçlardır. Yağmur suları, havadaki karbondioksit ile birleşerek hafif asidik bir hal alır ve yeryüzündeki kayaçları aşındırır. Bu aşınma sonucu oluşan mineral iyonları, akarsu ve nehirlerle taşınarak okyanuslara ulaşır. Okyanuslardaki canlılar bu iyonların bir kısmını kullanırken, geri kalanlar suda çözünmüş halde kalır. Ayrıca, okyanus yüzeyindeki suyun buharlaşması ve su altındaki volkanların püskürmesi de okyanusların tuzluluğunu artırır.
Okyanuslar tuzlu olmasaydı, su altı canlı çeşitliliği bugünkü kadar zengin olmayabilirdi. Tuzlu su, canlıların yaşamını kolaylaştıran ve dengeleyen bir faktördür.