Oksijen olmadan ateş yanmaz ama yıldızlarda ateş oluşabiliyor ve uzay ortamı boşluk, yani oksijen yok. Peki, nasıl yıldızlarda ateş yanıyor?

Yıldızlar, evrende benzersiz ve karmaşık bir enerji üretim sürecine sahip devasa gök cisimleridir. Bu olağanüstü fenomenin temelinde, yıldızların içinde gerçekleşen nükleer füzyon reaksiyonlarıdır. Oksijen olmadan gerçekleşen bu süreç "ateş" olarak adlandırılan geleneksel yanma kavramından farklıdır bunun yerine yüksek sıcaklık ve basınç altında atom çekirdeklerinin birleşmesinden kaynaklanan bir enerji üretim sürecidir.Yıldızların başlangıcı genellikle hidrojen ve helyum gibi hafif elementlerin bulunduğu gaz bulutlarıyla alakalıdır. Bu gaz bulutları kendi yerçekim etkisi altında çöker ve yoğunlaşır. Yoğunlaşma süreci içerdeki sıcaklığı ve basıncı artırarak nükleer füzyonun başlamasına neden olur.Yıldızın merkezindeki sıcaklık ve basınç hidrojen çekirdeklerini bir araya getirerek helyum çekirdeklerini oluşturan bir nükleer füzyon reaksiyonunu tetikler. Bu reaksiyon güneş benzeri yıldızlarda yaygın olan proton-proton zincirleme reaksiyonu veya daha büyük yıldızlarda gerçekleşen karbon-nitrojen-oksijen (CNO) döngüsü gibi çeşitli formlarda meydana gelebilir.Nükleer füzyon reaksiyonları yıldızın içinde muazzam miktarda enerji açığa çıkarır. Yayılan bu enerj yıldızın kendi yerçekimi ile dışa doğru yönlendirilir ve yıldızın dengesini sağlar. Bu sıcaklık ve basınç dengesi yıldızın genişlemesini ve çökmesini önler böylece yıldız kararlı bir durumda kalır.Yıldızlarda gerçekleşen bu nükleer füzyon süreci milyonlarca yıl boyunca devam edebilir. Ancak yıldızın içindeki hidrojen tükenmeye başladığında füzyon reaksiyonları yavaşlar ve helyum birikir. Bu aşamada daha ağır elementlerin oluşumu için uygun şartlar sağlanır.Büyük yıldızlar için bu aşama daha büyük nükleer füzyon reaksiyonlarına yol açabilir ve daha ağır elementlerin üretimine izin verebilir. Sonunda, yıldızın içindeki nükleer reaksiyonlar tamamen durur ve dış katmanlarını uzaya saçarak süpernova patlamasına yol açabilir.Yani yıldızlarda meydana gelen bu enerji üretim süreci geleneksel anlamdaki ateş kavramından farklı bir fiziksel süreçtir. Oksijen olmadan gerçekleşen bu nükleer füzyon yıldızları evrende benzersiz ve hayranlık uyandırıcı ışık kaynakları haline getirmektedir.