An itibariyle koronavirüsün türü sadece hastanelerde ve özel laboratuvarlarda, rRT-PCR (ters transkriptaz polimeraz zincir tepkimesi) adı verilen bir yöntemle, kan örneği veya solunum yolundan alınan mukus örneğiyle teşhis edilebiliyor. Sonuçlar genellikle birkaç saat ila birkaç gün içinde elde edilebiliyor.

Çin'deki araştırmacılar, koronavirüsü 8-15 dakika içinde tespit edebilecek bir kit geliştirmeyi başardıklarını duyurdular.

24 Şubat 2020'de JAMA'da yayınlanan ve 72.314 vakayı kapsayan analize göre, vakaların:

• %62'sinin COVID-19'a yönelik viral nükleik asit test sonuçları pozitif geldi.
• %22'si, test kapasitesi yetersizliği dolayısıyla semptom ve maruziyete bağlı olarak hasta kategorisine alındı.
• %15'i Çin'in Hubei bölgesinde kullanılan "klinik olarak tanılanmış vaka" kategorisindeydi. Bunlara da test uygulanmadı ama semptom ve akciğer görüntülerine bağlı olarak bu tanı yapıldı.
• %1'i asimptomatik vakalardı; yani nükleik asit testleri pozitif geldi ama hastalarda ateş, kuru öksürük, bitkinlik gibi belirtiler yoktu.