Eğer bebekliğinizde birden fazla dile maruz kalırsanız ve bu dilleri kullanarak büyürseniz bu dillerin tümünü anadiliniz gibi konuşabiliyorsunuz. Buna bilingual/multilingual olmak deniyor.
Bebekliğinizden beri tek bir dile maruz kalıyorsanız bu sizin anadiliniz oluyor ve daha sonra öğrendiğiniz dilleri yabancı dil olarak öğreniyorsunuz. O zaman öğrenmek için anadilinizi referans olarak kullanmanız doğal.
Dilbilimciler insanlarda doğuştan gelen "evrensel gramer" kuramını savunuyorlar. Yani gramer tüm dillerde bazı ortaklıklara sahip ve bizler bu setup ile doğuyoruz. O sebeple beynimizin dilden sorumlu bölgesi aynı görünüyor. Fakat gırtlak yapısı bebekliğinizde farklı dillere göre şekillenmediyse ileri yaşlarda anadiliniz olmayan dillerin ses ve aksanlarını öğrenmede zorluk çekiyorsunuz.