NASA, gelecekteki uzay görevleri için geliştirilen yeni nesil bir işlemciyi test etmeye başladı. Microchip Technology ile ortaklık içinde geliştirilen "Yüksek Performanslı Uzay Bilişimi" (High Performance Spaceflight Computing) çipi, şu anda kullanılan uzay işlemcilerinden 500 kat daha güçlü olduğunu kanıtladı.
El ayasına sığan bu sistem-üzeri-çip (SoC) tasarımı, işlemci birimleri, bellek ve ağ bileşenlerini tek bir pakette birleştiriyor. Standart bilgisayar çiplerinden farklı olarak uzayın zorlu koşullarına; kozmik radyasyona, aşırı sıcaklık değişimlerine ve yüksek enerjili güneş parçacıklarına dayanıklı biçimde tasarlandı.
Çipin en önemli hedeflerinden biri otonom uzay araçlarına zemin hazırlamak. Şu anda bir spacecraft bir sorunla karşılaştığında Dünya'dan komut beklemek zorunda kalıyor; bu süreç saatlerce hatta günlerce sürebiliyor. Yeni işlemci sayesinde araçlar, yapay zeka sistemleri aracılığıyla anlık kararlar alarak beklenmedik durumlara bağımsız yanıt verebilecek.
NASA'nın JPL merkezinde Şubat ayında başlayan testler; radyasyon, termal ve darbe deneyleri ile gerçek NASA görevlerinden alınan yüksek çözünürlüklü iniş senaryolarını kapsıyor. Testler birkaç ay daha sürecek; sertifikasyonun ardından çip Dünya yörüngesi uyduları, diğer gezegen yüzeylerindeki keşif araçları ve Ay ile Mars görevlerinde kullanılmak üzere hazır hale getirilecek.