Nature dergisinde yayımlanan yeni bir çalışma, Samanyolu'nun merkezindeki süper kütleli kara delik Sgr A*'ya şimdiye kadar tespit edilen en yakın yıldızı tanımlıyor. Avrupa Güney Gözlemevi'nin Çok Büyük Teleskop'undaki (VLT) GRAVITY enstrümanıyla keşfedilen S301 adlı yıldız, hem bilinen en kısa yörünge periyoduna hem de en uç dışmerkezlik değerine sahip.

GRAVITY, dört ayrı teleskopun ışığını birleştirerek 130 metrelik tek bir teleskobun çözünürlüğünü simüle ediyor. Bu sistemle 2023'te Sgr A*'dan uzaklaşan bir yıldız tespit edildi. Sonraki aylardaki gözlemlerle yörüngesi hesaplandı ve daha eski verilerde de varlığı doğrulandı. S301, yörüngesini yalnızca 8,7 yılda tamamlıyor; bu, bölgedeki diğer yıldızlardan 3 yıldan fazla kısa. Yörünge dışmerkezliği 0,9832 ile olağanüstü yüksek; karşılaştırma için Plüton'un dışmerkezliği yalnızca 0,25.

En yakın geçiş noktasında S301, Sgr A*'ya yaklaşık 11 Astronomik Birim'e, yani Dünya-Güneş mesafesinin yalnızca 11 katına kadar yaklaşıyor. Bu mesafe, daha önce bilinen en yakın yıldızın on katı daha yakın ve kabaca Satürn'ün Güneş'e olan uzaklığına eşit. Bu noktada yıldız saniyede yaklaşık 25.000 kilometre, yani ışık hızının yüzde 8'inden fazla hızla hareket ediyor.

Asıl önem ise bu keşfin gelecekte ne sağlayabileceğinde gizli: Sgr A*'nın dönme hızı (spini), yakından geçen yıldızların yörüngelerinde titreşime yol açıyor; bu etki mesafenin küpüyle zayıflıyor. S301'in olağanüstü yakın geçişi, mevcut teleskoplarla yaklaşık on yıllık gözlem serisiyle Sgr A*'nın spinini ilk kez ölçmeyi mümkün kılabilir. Bu, kara deliklerin fiziksel özelliklerine ilişkin şimdiye kadar yanıtsız kalan temel bir soruyu yanıtlayabilir.