24 Ağustos 2006'da Uluslararası Astronomi Birliği'nin (IAU) tarihi oylamasının 20. yıl dönümünde Plüton'un "cüce gezegen" statüsü tartışması yeniden alevlendi. Washington Üniversitesi'nden gezegen astronomu Paul Byrne, Plüton'un ve diğer cüce gezegenlerin tam anlamıyla gezegen sayılması gerektiğini savunuyor.

IAU'nun 2006'da benimsediği üç kriterli tanım şöyle: Güneş etrafında yörüngede olmalı, kendi kütleçekimiyle küresel biçim almalı ve yörünge bölgesini temizlemiş olmalı. Plüton bu kriterlerin üçüncüsünde takılıyor; çünkü yörüngesi Neptün'ünkiyle kesişiyor ve çevresinde başka Kuiper Kuşağı cisimleri bulunuyor. Ancak eleştirmenler bu kriterin tutarsız olduğuna dikkat çekiyor: Yakın Dünya asteroidlerinin varlığına göre Dünya da "yörüngesini temizlememiş" sayılabilir.

Byrne'ün önerdiği alternatif tanım jeofizik temelli: Bir cisim kendi yerçekimiyle küresel biçim aldıysa ve iç kimyasal farklılaşma geçirdiyse gezegendir. Bu tanıma göre Plüton, Eris, Ceres, Haumea ve Makemake de dahil olmak üzere onlarca, hatta yüzlerce cisim gezegen sayılabilir. Bazı bilim insanları bunun çocukların öğrenmesini güçleştireceğini öne sürse de Byrne bu argümanı reddediyor.

Tartışmanın bilim iletişimi boyutu da dikkat çekici: Byrne, kamuya yönelik konuşmalarında izleyicilerin Plüton'un aktif nitrojen buzullarını ya da kalp biçimli yapısını değil, neden "indirildiğini" sorduğunu vurguluyor. NASA yöneticisi Jared Isaacman da yakın zamanda Plüton'u gezegen statüsüne geri almak istediğini açıkça ifade etti. 20 yıl sonra bilim dünyasında konsensüs hâlâ uzak; ancak gezegen tanımının yeniden ele alınması gerektiğine dair sesler giderek yükseliyor.