United Launch Alliance (ULA), Atlas V roketiyle son kez gizli bir ABD askeri yükünü yörüngeye gönderdi ve Pentagon’un Rus yapımı roket motorlarına bağımlılığı sona erdi. Bu fırlatma, ABD’nin tamamen Amerikan yapımı fırlatıcıları kullanmaya geçişinin bir dönüm noktası oldu. Atlas V roketi, Rus yapımı RD-180 motorları kullanıyordu, ancak artık ULA’nın yeni roketi Vulcan ve SpaceX’in Falcon roketleri gibi tamamen Amerikan yapımı seçeneklerle ulusal güvenlik görevleri sürdürülecek.

Detaylar:

• Atlas V’nin Son Fırlatışı: Atlas V roketi, son kez RD-180 motoruyla 6:45’te (10:45 UTC) Florida Cape Canaveral Uzay Kuvvetleri İstasyonu’ndan havalandı. Bu fırlatma, 2002’den bu yana Atlas V’nin 101. ve 2007’den bu yana ABD ulusal güvenlik yükü taşıyan 58. göreviydi.

• RD-180 Motorlarının Tarihi: 1990’larda, ABD’nin Rusya ile işbirliği yaparak Rus roket motorlarını kullanması yaygın bir uygulamaydı. RD-180 motorları, Lockheed Martin’in Atlas V roketlerinde kullanılıyordu. Bu motorlar, Sovyetler Birliği’nin çöküşünden sonra ABD’nin havacılık ve uzay çalışanlarını istihdam etme çabasının bir parçası olarak kabul edildi.

• Yeni Amerikan Dönemi: 2014’te SpaceX, ULA’ya verilen tek kaynak sözleşmesini protesto etti ve dava açtı. Aynı yıl, Rusya’nın Kırım’ı işgali sonrası ABD, Rus yetkililere yaptırımlar uyguladı. Bu olaylar, ABD’nin Rus roket motorlarına olan bağımlılığının sona ermesinin başlangıcı oldu. 2015’te ULA, tamamen Amerikan yapımı BE-4 motorlarına sahip yeni Vulcan roketini geliştirdiğini duyurdu.

• Gelecek Planları: Atlas V’nin son fırlatışı sonrası ULA, Vulcan roketiyle ABD ordusu için görevleri üstlenmeye devam edecek. Vulcan roketinin ilk test uçuşu Ocak 2024’te başarıyla gerçekleştirildi ve yılın sonuna kadar ordu için faydalı yükleri fırlatmaya başlaması planlanıyor.

Bu fırlatma, ABD’nin uzay fırlatma sistemlerinde bağımsızlığını sağlaması ve ulusal güvenlik yüklerinin tamamen Amerikan yapımı roketlerle taşınması açısından önemli bir dönüm noktası olarak kabul ediliyor.