Proceedings of the Royal Society B dergisinde yayımlanan yeni bir çalışma, etoburlu dinozorlarda küçük ön kol evriminin ardındaki mekanizmayı ilk kez sistematik biçimde ortaya koyuyor. UCL ve Cambridge Üniversitesi araştırmacıları, 82 theropod türünü inceleyerek küçük ön kolların beş ayrı dinozor grubunda bağımsız olarak evrimleştiğini tespit etti.
Temel bulgu şu: Küçük kollar, genel vücut büyüklüğüyle değil, büyük ve güçlü kafataslarıyla doğrudan ilişkili. Bu da T. rex'in minik kollarının sadece devasa gövdesinin yan etkisi olmadığını, aksine aktif bir evrimsel adaptasyon olduğunu gösteriyor. Doktora öğrencisi Charlie Roger Scherer'in özetlediği gibi: "Kafa, saldırı mekanizması olarak kolların yerini aldı. Kullanılmayan organlar zamanla küçülür."
Araştırmacılar, giderek büyüyen avların (özellikle devasa sauropodların) bu değişimi tetiklemiş olabileceğini öne sürüyor. 30 metreyi aşan bir sauropodu pençeyle tutmaya çalışmak yerine güçlü çenelerle kavramak çok daha etkili bir strateji. Kafatası sağlamlığını ölçmek için geliştirdikleri yeni yöntemde T. rex en güçlü kafa yapısına sahip tür olurken onu Tyrannotitan izledi.
İlginç bir ayrıntı olarak küçük kolların farklı türlerde farklı şekillerde geliştiği de bulundu: Abelisauridlerde el ve ön kol kısalırken tyrannosauridlerde kolun tüm bölümleri orantılı biçimde küçüldü. Aynı sonuca farklı evrimsel yollardan ulaşılması, bu adaptasyonun ne kadar güçlü bir seçilim baskısıyla şekillendiğini gözler önüne seriyor.