Evlerimizi istila eden, yataklarımızı sahiplenen tüylü dostlarımız... Kediler mi, köpekler mi bize evrimsel olarak daha yakın? Çoğumuzun aklına gelen basit bir soru gibi duruyor. Genel evrim ağacına bakarsak, aslında ikisi de bize eşit mesafede. Hepimiz memeliyiz ve atalarımız yaklaşık 90-95 milyon yıl önce ayrılmış. Kedilerle köpeklerin yolları ise 55 milyon yıl önce kesişmiş. Yani ikisi de bizden sonraki bir dallanma.
Ama işin genetik detayına girince tablo değişiyor. DNA'mızdaki genlerin kromozomlar üzerindeki dizilimine baktığımızda, kedilerin gen yapısı bizimkine köpeklerden tam iki kat daha benzer çıkıyor! Bu, sadece "benzerlik" değil, genlerin nasıl çalışıp kapandığını anlamamız için de önemli bir ipucu. Bazı genetik hastalıkları, örneğin böbrek hastalıklarını veya kanseri incelemek için kediler, beklenmedik şekilde, insan için daha iyi bir model olabiliyor.
İlginçtir ki, bunca benzerliğe rağmen bilim dünyasında köpekler üzerinde daha çok çalışma yapılmış. Belki kedilerin genom haritası daha geç tamamlandığı için, belki de "kediler araştırmada iş birliği yapmaz" önyargısı yüzünden. Tam bilemiyoruz. Bu da bize "yakınlık" kavramının ne kadar göreceli olduğunu, basit bir sorunun bile kaç farklı katmanı olabileceğini hatırlatıyor. Hangi açıdan baktığınız, cevabı tamamen değiştirebiliyor.