Şili'nin dağlık zirvesine kurulan Vera C. Rubin Gözlemevi, 10 yıl sürecek büyük gökyüzü tarama programını resmen başlattı. Şimdiye kadar inşa edilmiş en büyük dijital kamerayla donatılan teleskop, güney gökyüzünü her gece yüzlerce fotoğraf çekerek sistematik biçimde tarayacak.
Rubin'in temel gücü hız ve derinlik kombinasyonunda yatıyor: Aynı gökyüzü bölgelerini tekrar tekrar görüntüleyerek daha önce tespit edilemeyen son derece sönük nesneleri ortaya çıkarabiliyor. Bu yaklaşım sayesinde Samanyolu'ndaki milyarlarca yıldızı ve onun ötesindeki milyarlarca galaksiyi haritalamak mümkün olacak.
Gözlemevinin 10 yıllık bilimsel hedefleri arasında galaksilerin milyarlarca yıl boyunca nasıl oluşup kümelendiğini anlamak ve evrenin yapısını benzeri görülmemiş bir doğrulukla ortaya koymak yer alıyor. Araştırmacılar özellikle karanlık madde ve karanlık enerji hakkında yeni ipuçları elde etmeyi umuyor; gözlemevi adını, karanlık maddenin varlığına ilişkin ilk önemli kanıtları sunan astronom Vera Rubin'den alıyor.
ABD Ulusal Bilim Vakfı ve Enerji Bakanlığı tarafından finanse edilen Rubin, geçen yıl Trifid ve Lagoon nebulalarını içeren ilk test görüntülerini yayımlamıştı. O günden bu yana ekipman, on yıllık tarama programının gerektirdiği derinlik ve hassasiyete ulaşacak şekilde ince ayarlarla hazırlandı.