NASA, yörüngesi yavaş yavaş alçalan Hubble Uzay Teleskobu'nun yörüngesini yükseltmeye "açık" olduğunu açıkladı. Ancak bunun önünde önemli bir engel var: Hubble'ın yıllık işletme maliyeti.
NASA'nın astrofizik bölümü direktörü Shawn Domagal-Goldman, konuyu 1 Haziran'da Astronomi ve Astrofizik Danışma Komitesi toplantısında ele aldı. Space Telescope Science Institute'ün hesaplamalarına göre Hubble'ın mevcut yörüngesiyle 2033 civarında atmosfere gireceği öngörülüyor. Yörünge yükseltme teknik olarak mümkün; asıl sorun ekonomik.
NASA, 2025 mali yılında Hubble'a 98,8 milyon dolar harcadı; bu, James Webb Uzay Teleskobu'ndan sonra en yüksek ikinci rakam. Domagal-Goldman, "Farklı bir dönemde inşa edildi ve en iyi bilimi üretmek için bakımı daha maliyetli" diyerek önce işletme maliyetlerinin düşürülmesi gerektiğini vurguladı.
Bu tartışma, başka bir gelişmeyle eş zamanlı yaşanıyor: NASA, Virginia'daki Wallops tesisinde küçük Swift gözlemevinin yörüngesini yükseltmek için Katalyst Space'in geliştirdiği Link uzay aracını hazırlıyor. Bu yüksek riskli ancak düşük maliyetli ticari servis görevi, başarılı olursa Hubble için de benzer bir yaklaşımın kapısını aralayabilir.
Eğer maliyetler düşürülebilir ve yörünge yükseltme gerçekleşirse Hubble, 2040'larda fırlatılması planlanan bir sonraki büyük NASA optik teleskobu olan Habitable Worlds Observatory'ye kadar köprü görevi görebilir.