Astronomy & Astrophysics dergisinde yayımlanan yeni bir çalışma, Dünya'nın nihai kaderiyle ilgili uzun süredir kabul gören kötümser senaryoyu sorguluyor: Güneş'in kızıl dev evresinde Dünya'yı yutacağı yönündeki yaygın varsayım, yeni hesaplamalara göre yanlış olabilir.
Bu olay yaklaşık 5 milyar yıl sonra gerçekleşecek; Güneş çekirdeğindeki hidrojeni tükettiğinde önce kızıl deve, ardından helyumu da tükendiğinde "AGB yıldızı" adı verilen dev bir yapıya dönüşecek. Belçika Leuven Üniversitesi'nden Mats Esseldeurs'un başını çektiği araştırmaya göre Dünya'nın kaderi iki zıt kuvvet arasındaki ince dengeye bağlı: Güneş büyüdükçe artan kütleçekimi gelgit etkileriyle Dünya'yı içine çekerken aynı zamanda yıldız rüzgârıyla kaybettiği kütle, gezegeni daha uzağa itiyor.
Önceki çalışmalar gelgit etkisinin baskın çıkacağını ve Dünya'nın yutulacağını öngörüyordu; ancak bu tahminler basitleştirilmiş gelgit dağılımı modellerine dayanıyordu. Fransa CEA Paris-Saclay'den Stéphane Mathis'in belirttiği gibi son 15 yılda geliştirilen modeller, gelgit kaynaklı enerji kaybının önceden tahmin edilenden daha düşük olduğunu gösteriyor. Ekip, Güneş'in "yaşlı kuzeni" sayılabilecek L2 Puppis yıldızını referans alarak kütle kaybını daha hassas hesapladı.
Yeni modellemeye göre Dünya ve Mars, Güneş'in yarıçapının ötesinde bir yörüngeye kaçarak yutulmaktan kurtulabilir. Ancak Merkür ve Venüs için aynı şans söz konusu değil; bu iki gezegen kaçınılmaz biçimde genişleyen Güneş'in alevleri içinde yok olacak. Süreç tamamlandığında Güneş, füzyon reaksiyonu yapamayan yoğun bir beyaz cüceye dönüşerek zamanla sönükleşip soğuyacak.