Hapishaneye girmemek için "deli" taklidi yapan bir suçlu (McMurphy) ve toplumun içinde var olamadığı için akıl hastanesine yatırılmayı tercih eden bir grup insan. Aynı zamanda onları topluma kazandırmak gibi bir derdi olmayan, onların iyice kendi içlerine kapanmasına, umut ışığı bulamamasına sebep olan hemşire Ratched. Fakat McMurphy'nin akıl hastanesine gelmesiyle birlikte bu umut ışığı tekrar filizlenecek. McMurphy'nin de dediği gibi; "Ama denedim değil mi yani? Hiç değilse bunu yaptım."
