M42: Büyük Orion Bulutsusu

Büyük Orion Bulutsusu, yakınımızdaki devasa bir yıldız oluşum bölgesidir ve tüm astronomik bulutsular arasında en bilinenlerinden biridir. Burada parıldayan gazlar, devasa bir yıldızlararası moleküler bulutun kıyısında yer alan sıcak genç yıldızları sarıyor; bize olan uzaklığı ise yalnızca 1500 ışık yılı. Atanmış renklerle sunulan ve hidrojen ışımasıyla vurgulanan bu derin görüntüde, toz ve gaz şeritleri ile katmanları özellikle dikkat çekiyor. Büyük Orion Bulutsusu, çıplak gözle de seçilebilir. Bulutsu, kolayca tanınabilen üç yıldızlı kuşağın hemen yanında, popüler takımyıldız Orion sınırları içinde bulunabilir. Parlak bir açık küme olan Trapezium yıldızlarına ev sahipliği yapmasının yanı sıra Orion Bulutsusu, bünyesinde pek çok yıldız doğumevi barındırır. Bu doğumevleri bol miktarda hidrojen gazı, sıcak genç yıldızlar, ön gezegen diskleri ve yüksek hızlarda madde püskürten yıldız jetleri içerir. Aynı zamanda M42 olarak da bilinen Orion Bulutsusu, yaklaşık 40 ışık yılı genişliğindedir; bulunduğu sarmal kol, Gökadamızda Güneş'in de bulunduğu koldur.