Karanlık bir kurt sakızın içinde yatıyor. Hayır, bu bir bilmece değil! Bugünün görselinde, Akrep takımyıldızındaki Gum 55 (RCW 113) Bulutsusu’nun içine gömülü ürkütücü bir toz bulutu olan Karanlık Kurt Bulutsusu (Sandqvist–Lindroos 17) yer alıyor. Toz bizim için çoğu zaman baş belasıdır; ama yıldızların doğması için gereken koşulları oluşturmada kritik bir rol oynar. Karanlık Kurt, Gum 55’teki genç yıldızların yaydığı güçlü morötesi ve görünür ışığı soğurur; sonra bunu daha uzun, ağırlıkla kızılötesi dalga boylarında yeniden yayar. Böylece daha yüksek enerjili ışığın bölgedeki gazı ısıtmasının önüne geçer. Bir gaz bölgesi yeterince soğuduğunda, kütleçekim devreye girer ve gazın çökerek bir yıldıza dönüşmesine yol açar. Toz yalnızca yıldızlararası bir termostat gibi çalışmakla kalmaz; aynı zamanda tek tek hidrojen atomlarının bir araya gelip moleküler hidrojeni oluşturmasının da “tanışma noktasıdır”. Yıldızların yapıtaşı olan bu molekül, kozmik yaşamın başlangıcında kilit önemdedir. Dışarıdan bakınca tehditkâr görünen Karanlık Kurt, aslında kozmik yaşamın habercisidir.