M51: Girdap Gökadası

Girdap Gökadası, klasik bir sarmal gökadadır. Yaklaşık 30 milyon ışık yılı uzaklıkta bulunur ve çapı da yaklaşık 60 bin ışık yılıdır. M51 olarak bilinen, NGC 5194 adıyla da anılan bu gökada, gökyüzündeki en parlak ve en görsel açıdan en etkileyici gökadalardan biridir. Burada görülen derin uzay görüntüsü, Çin'in Lijiang kentinden bir teleskopla 58 saat boyunca farklı renklerde çekilen karelerin dijital olarak birleştirilmesiyle oluşturuldu. Yine de iyi bir dürbünü olan herkes, bu Girdap'ı Av Köpekleri (Canes Venatici) takımyıldızı yönünde seçebilir. M51, Sc türünde bir sarmal gökadadır ve bir gökada grubunun baskın üyesidir. Gökbilimciler, M51'in sarmal yapısının büyük ölçüde, hemen üst tarafında görülen daha küçük gökadayla arasındaki kütleçekim etkileşiminden kaynaklandığını düşünüyor.