Hubble'dan Kırmızı Dikdörtgen Bulutsusu

Sıra dışı Kırmızı Dikdörtgen bulutsusu nasıl oluştu? Bulutsunun merkezinde, bulutsuyu kesinlikle besleyen yaşlı bir çift yıldız sistemi var. Ancak bu sistem, şimdilik bulutsunun renklerini açıklamaya yetmiyor. Kırmızı Dikdörtgen'in alışılmadık şekli büyük olasılıkla, normalde küresel olması beklenen dışa akışı sıkıştırıp uçları birbirine değen koni biçimlerine dönüştüren kalın bir toz torusundan kaynaklanıyor. Torusu kenarından gördüğümüz için, bu koni biçimlerinin sınır çizgileri sanki bir X harfi oluşturuyormuş gibi görünüyor. Belirgin basamaklar, dışa akışın dur-kalklı, yani aralıklı patlamalar halinde gerçekleştiğini düşündürüyor. Bulutsunun sıra dışı renkleri ise daha da az anlaşılıyor. Yaygın varsayımlardan biri, bu renklerin bir bölümünün, organik yaşamın yapıtaşları olabilecek hidrokarbon moleküllerinden geldiği yönünde. Kırmızı Dikdörtgen bulutsusu, Unicorn (Monoceros) takımyıldızı doğrultusunda yaklaşık 2.300 ışık yılı uzaklıkta yer alıyor. Burada bulutsu, Hubble Uzay Teleskobu verilerinden yeniden işlenmiş bir görüntü olarak büyük ayrıntıyla gösteriliyor. Birkaç milyon yıl içinde, merkezdeki yıldızlardan biri nükleer yakıtını daha da tükettiğinde, Kırmızı Dikdörtgen'in büyük olasılıkla bir gezegenimsi bulutsuya dönüşerek açması bekleniyor.