Satürn'de Uzun Bir Fırtına Sistemi

Güneş Sistemimizde şimdiye dek kayda geçen en büyük ve en uzun ömürlü fırtınalardan biriydi. 2010'un sonlarında ilk kez görülen, Satürn'ün kuzey yarımküresindeki buradaki bulut oluşumu başlangıçta Dünya'dan daha büyüktü; kısa süre içinde yayılıp gezegenin çevresini tamamen dolaştı. Fırtına yalnızca Dünya'dan izlenmedi; o sırada Satürn yörüngesinde dolanan robotik Cassini uzay aracı da onu yakından takip etti. Burada görülen sahte renkli kızılötesi görüntü Şubat ayında çekildi. Turuncu tonlar atmosferin daha derinlerindeki bulutları gösterirken, açık renkler daha yükseklerdeki bulutları öne çıkarıyor. Satürn'ün halkaları neredeyse tam kenardan görülüyor; bu yüzden ince, mavi yatay bir çizgi gibi duruyor. Koyu ve eğrilmiş şeritler ise sol üstteki Güneş'in, halka gölgelerini bulut tepelerinin üzerine düşürmesiyle oluşuyor. Şimşeklerin ürettiği radyo gürültüsünün de kaynağı olan bu güçlü fırtınanın, Satürn'ün kuzeyinde ilkbaharın belirmesiyle birlikte yaşanan mevsimsel değişimlerle bağlantılı olduğu düşünülüyordu. Altı aydan uzun süre kudurduktan sonra, ikonik fırtına tüm gezegeni dolaştı ve ardından kendi kuyruğunu yutmaya kalktı; şaşırtıcı biçimde bu durum onun sönümlenmesine yol açtı.