MESSENGER'ın Merkür'deki Son Günü

İç gezegen Merkür'ün yörüngesine giren ilk uzay aracı olan MESSENGER, 30 Nisan 2015'te Merkür yüzeyinin bu bölgesinde son yolculuğunu tamamladı. MESSENGER'ın görüntüleri ve lazer altimetre verilerinden oluşturulan bu izdüşüm sahnesi, geniş ve lavla dolu Shakespeare havzasının kuzeydoğu kenarı üzerinden kuzeye bakıyor. Yaklaşık 48 kilometre genişliğindeki büyük Janacek krateri, sol üst kenara yakın. Arazi yüksekliği renklerle kodlanmış; kırmızı bölgeler, mavi bölgelere göre yaklaşık 3 kilometre daha yüksekte. MESSENGER'ın son yörüngesinin, merkeze yakın bir yerde sona ereceği öngörülmüştü. Uzay aracının yüzeye saniyede yaklaşık 4 kilometre hızla çarpıp yaklaşık 16 metre çapında yeni bir krater oluşturması bekleniyordu. Merkür'ün uzak tarafındaki bu çarpışma teleskoplarla gözlenmedi; ancak aracın gezegenin arkasından çıkması için yeterli süre geçmesine rağmen hiçbir sinyal alınmayınca çarpışma doğrulandı. 2004'te fırlatılan MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemisty and Ranging uzay aracı, 2011'de Güneş Sistemi'nin en içteki gezegenine ulaştıktan sonra 4.000'den fazla yörünge turunu tamamladı.