Galileo'nun Europa'sı

1990'ların sonlarında Jüpiter sisteminde dolanan Galileo uzay aracı, Europa'nın nefes kesen görüntülerini kaydetti. Ayrıca uydunun buzlu yüzeyinin altında büyük olasılıkla derin ve küresel bir okyanusun saklı olduğuna işaret eden kanıtlar ortaya koydu. Galileo'nun Europa görüntü verileri burada yeniden işlendi; daha iyi kalibrasyonlarla, insan gözünün görebileceğine yakın bir renkli görüntü elde edildi. Europa'nın uzun, kıvrılarak uzanan çatlakları yüzey altındaki sıvı suya işaret ediyor. Büyük uydu, Jüpiter çevresindeki eliptik yörüngesinde gelgit etkileriyle esneyip bükülüyor. Bu gelgit esnemesi, okyanusun sıvı kalmasını sağlayan enerjiyi sağlıyor. Daha da cezbedici olan ise, Güneş ışığı olmasa bile aynı sürecin yaşamı destekleyebilecek enerjiyi de sağlayabilme olasılığı. Bu da Europa'yı, Dünya'nın ötesinde yaşam aramak için en iyi yerlerden biri yapıyor. Şu anda Jüpiter yörüngesinde bulunan Juno uzay aracı da bu su dünyasının yanından defalarca geçti. Hem görüntüler gönderdi hem de Europa'nın yaşanabilirliğini inceleyen veriler topladı. Bu Ekim ayında NASA'nın Europa Clipper görevi, bir keşif yolculuğuna fırlatılacak. Uzay aracı yaklaşık 50 yakın geçiş yapacak ve Europa'nın buzlu yüzeyine 25 kilometreye kadar yaklaşacak.