NGC 1499: Kaliforniya Bulutsusu

Kraliçe Calafia'nın efsanevi adası uzayda da var olabilir mi? Büyük olasılıkla hayır. Ama tesadüfen, bu moleküler uzay bulutunun dış hatları ABD'deki California eyaletinin siluetini andırıyor. Güneşimiz, Samanyolu'nun Orion Kolu içinde yer alır ve Kaliforniya Bulutsusu'na uzaklığı yalnızca yaklaşık 1.000 ışık yılıdır. NGC 1499 adıyla da bilinen bu klasik salma bulutsusu, yaklaşık 100 ışık yılı uzunluğundadır. Öne çıkan görüntüde, Kaliforniya Bulutsusu'nun en belirgin parıltısı; enerjik yıldız ışığının koparıp götürdüğü (iyonlaştırdığı) elektronların, uzun bir ayrılıktan sonra hidrojen atomlarıyla yeniden birleşmesiyle ortaya çıkan karakteristik kırmızı ışıktır. Bulutsu gazının büyük bölümünü iyonlaştıran bu enerjik yıldız ışığını büyük olasılıkla, bulutsunun hemen sağında görülen parlak, sıcak ve mavimsi Xi Persei sağlıyor. Astrofotoğrafçıların sık hedeflerinden olan Kaliforniya Bulutsusu, karanlık bir gökyüzü altında geniş alanlı bir teleskopla; Ülker'e çok da uzak olmayan Perseus takımyıldızı yönünde seçilebilir.