IC 342: Camelopardalis’te Gizlenen Gökada

Boyut olarak yakın çevremizdeki büyük ve parlak sarmal gökadalarla kıyaslanabilecek IC 342, uzun boyunlu kuzey takımyıldızı Camelopardalis yönünde, yalnızca 10 milyon ışık yılı uzakta. Yayvan bir “ada evren” olan IC 342, normalde gece gökyüzümüzde çok daha belirgin bir gökada olurdu. Ancak kendi Samanyolu gökadamızın düzlemi boyunca uzanan yıldız, gaz ve toz bulutlarının perdesi arkasında kalıyor; bu yüzden ancak aralardan seçilebiliyor. Aradaki kozmik bulutlar IC 342’nin ışığını sönükleştirip kırmızıya çevirse de, bu keskin teleskop görüntüsü gökadanın kendi perdeleyen tozunu, genç yıldız kümelerini ve gökada çekirdeğinden epey uzaklara kadar dolanan sarmal kollar boyunca parlayan yıldız oluşum bölgelerini izliyor. IC 342 yakın zamanda bir yıldız oluşumu patlaması yaşamış. Ayrıca yeterince yakın olduğu için, gökadaların Yerel Grup’unun ve Samanyolu’nun evrimini kütleçekimsel olarak etkilemiş olması da mümkün.