Satürn'ün Iapetus'u: Tuhaf Yüzeyli Uydu

Bir uyduyu ceviz gibi gösteren ne olabilir? Satürn'ün Iapetus uydusunun ekvatorunu çepeçevre saran sıra dışı bir sırt, günün görüntüsünde alt kısma yakın seçiliyor. Bu yapı, Iapetus'u sevilen bir yenilebilir kuruyemişe benzetiyor. Ne var ki bu sırtın kökeni hâlâ bilinmiyor. Öne sürülen olasılıklar arasında alttan yükselip yüzeye çıkan buz, yukarıdan düşerek çöken bir halka ve belki de yaklaşık 100 milyon yıl önceki oluşumundan kalmış bir yapı bulunuyor. Tuhaf olan bir başka şey de Iapetus'un yaklaşık yarısının o kadar koyu olması ki, Dünya'dan bakıldığında neredeyse kaybolabilmesi. Buna karşılık kalan kısmı yansıtıcılık bakımından oldukça parlak. Gözlemler gösteriyor ki arazinin karanlık düzeyi şaşırtıcı biçimde tekdüze. Sanki çok eski ve yoğun kraterli bir yüzeyin üstüne yakın zamanda bir şekilde koyu renkli bir kaplama sürülmüş gibi. Son olarak, Iapetus çevresinde birkaç büyük çarpma havzası da bulunuyor. Görüntünün merkezine yakın yerde görülen 400 kilometre genişliğindeki kraterin çevresini, krater tabanına doğru keskin biçimde inen derin uçurumlar sarıyor. Günün görüntüsü, Satürn yörüngesinde dolaşan Cassini uzay aracı tarafından 2004'ün sonunda, Iapetus yakın geçişi sırasında çekildi.