Merkeze yakın görünen iki baskın gökada, kuzeydeki Büyük Ayı takımyıldızı doğrultusunda, çok ama çok uzakta; yaklaşık 12 milyon ışık yılı mesafede. Sağda, görkemli sarmal kolları ve parlak sarı çekirdeğiyle sarmal gökada M81 var. Bode'un gökadası olarak da bilinen M81’in çapı yaklaşık 100.000 ışık yılı. Solda ise puro biçimli, düzensiz gökada M82 yer alıyor. Bu ikili, bir milyar yıldır kütleçekimsel bir mücadele içinde kilitlenmiş durumda. Bir dizi kozmik yakın geçiş sırasında her bir gökadanın kütleçekimi, diğerini derinden etkiledi. Son tur, yaklaşık 100 milyon yıl sürdü ve büyük olasılıkla M81’in çevresinde dalga dalga yayılan yoğunluk dalgalarını tetikledi. Bunun sonucu da M81’in sarmal kollarındaki zengin yapı oldu. M82 ise şiddetli yıldız oluşum bölgeleri ve birbirine çarpışan gaz bulutlarıyla baş başa kaldı; öylesine enerjik bir ortam ki gökada X-ışınlarında parlıyor. Önümüzdeki birkaç milyar yıl içinde sürecek kütleçekimsel karşılaşmalar, sonunda bir birleşmeyle sonuçlanacak ve geriye tek bir gökada kalacak. Bu gökada dışı sahnede, etkileşen M81 gökada grubunun başka üyeleri de var: Büyük sarmalın sağ alt tarafında NGC 3077 ve kadrajın sağ üstünde NGC 2976. Avusturya Alpleri’nde karanlık gece gökyüzü altında kaydedilen bu geniş alan görüntüsünde, ön plan entegre akı bulutsularıyla dolu. Bu soluk, tozlu yıldızlararası bulutlar, kendi Samanyolu gökadamızın düzleminin üstündeki yıldız ışığını yansıtıyor.