Messier 88

Charles Messier, 18. yüzyılda hazırladığı Bulutsular ve Yıldız Kümeleri kataloğunun 88. kaydını “yıldızsız bir bulutsu” diye tarif etmişti. Oysa göz alıcı M88’in, tıpkı kendi Samanyolu’muz gibi yıldız, gaz ve tozla dolu bir sarmal gökada olduğu artık biliniyor. Dahası M88, yaklaşık 50 milyon ışık yılı uzaktaki Başak Gökada Kümesi içindeki en parlak gökadalardan biri. M88’in zarif sarmal kollarını, bu keskin kozmik portrede izlemek çok kolay. Kollar boyunca genç mavi yıldız kümeleri, pembe yıldız oluşum bölgeleri ve sarımsı bir çekirdekten dışarı uzanan, görüşü örten toz şeritleri sıralanıyor; çekirdeğe ise daha yaşlı yıldızlardan oluşan bir nüfus hâkim. Sarmal gökada M88’in çapı 100.000 ışık yılından fazladır.