Güney Gökyüzünde İki Kuyruklu Yıldız

Güneş’e en yakın konumuna, yani günberi (perihelion) noktasına 20 Aralık’ta ulaşmaya ilerleyen kuyruklu yıldız C/2017 K2 (PanSTARRS) hâlâ teleskopla gözlem yapanlar için görülmeye değer. Dünya’nın güney yarımküre göklerinde süzülüp geçiyor. İlk kez gelen bir ziyaretçi olan bu PanSTARRS kuyruklu yıldızı, uzaktaki Oort bulutundan çıkıp gelmiş. 21 Eylül tarihli derin pozda, sol üstte yaklaşık yarım derece uzunluğunda beyazımsı bir toz kuyruğu ve yeşilimsi bir koma sergiliyor. Aynı yıldızlı görüş alanını, Akrep (Scorpius) takımyıldızı yönünde, bir başka kuyruklu yıldızla da paylaşıyor: 73P/Schwassmann-Wachmann 3. Bu ikinci kuyruklu yıldız, PanSTARRS’ın yaklaşık 1 derece aşağısında ve sağında görülüyor. Gökbilimciler, ilk kez gelen ziyaretçi kuyruklu yıldız C/2017 K2 (PanSTARRS)’ın hiperbolik bir yörünge izleyerek Oort bulutundan iç Güneş Sistemi’ne doğru yaklaşık 3 milyon yıldır yol aldığını tahmin ediyor. Schwassmann-Wachmann 3 ise daha tanıdık. Bu periyodik kuyruklu yıldız, Jüpiter’in yörüngesinin biraz ötesinden Dünya yörüngesi civarına kadar uzanan eliptik yörüngesinde 5,4 yılda bir tur atıyor. Gecede birbirlerinin yanından geçip giderken, bu PanSTARRS kuyruklu yıldızı 21 Eylül görüntüsünde Dünya’dan yaklaşık 360 milyon kilometre uzaktaydı. 1995’ten beri parçalandığı gözlenen Schwassmann-Wachmann 3’ün uzaklığı ise yaklaşık 140 milyon kilometreydi.