M51: Girdap Gökadası

Büyük Kepçe’yi bulun ve kepçenin kâsesinden dışarı doğru uzanan sapı boyunca ilerleyip en sondaki parlak yıldıza gelin. Sonra teleskobunuzu biraz güneybatıya kaydırın; karşınıza birbirleriyle etkileşen bu göz alıcı gökada çifti çıkacak. Bu ikili, Charles Messier’nin ünlü kataloğundaki 51. kayıt olarak yer alır. Muhtemelen ilk “sarmal bulutsu” örneklerinden sayılan, sarmal yapısı belirgin büyük gökada NGC 5194 olarak da kataloglanmıştır. Onun sarmal kolları ve toz şeritleri, eşlikçi gökada NGC 5195’in (solda) önünden belirgin biçimde geçer. Bu çift yaklaşık 31 milyon ışık yılı uzaktadır ve resmî olarak küçük Canes Venatici takımyıldızının açısal sınırları içinde yer alır. Teleskopla doğrudan bakıldığında M51 göze sönük ve puslu görünür. Ama bu olağanüstü derin görüntü, etkileşen gökadaların çarpıcı renklerini ve gelgit etkileriyle ortaya çıkan gökada enkazını tüm ayrıntılarıyla sergiliyor. Görüntüde, yaklaşık 90 saatlik dar bant verisi de bulunuyor; bu veriler, M51 sisteminde keşfedilen kızılımsı, iyonlaşmış hidrojen gazından oluşan geniş ve parıldayan bir bulutu da ortaya çıkarıyor.