M13: Herkül’deki Büyük Küresel Küme

1716’da, İngiliz astronom Edmond Halley şunu not etmişti: "Bu sadece küçük bir leke; ama gökyüzü duru, Ay da yokken çıplak gözle kendini gösteriyor." Elbette, M13 bugün bu kadar mütevazı anılmıyor. Kuzey gökyüzündeki en parlak küresel yıldız kümeleri arasında yer alan Herkül’deki Büyük Küresel Küme olarak biliniyor. Bunun gibi keskin teleskop görüntüleri, bu görkemli kümenin yüz binlerce yıldızını ortaya çıkarıyor. Yaklaşık 25.000 ışık yılı uzaktaki küme yıldızları, çapı 150 ışık yılı olan bir bölgeye sıkışmış durumda. Kümenin çekirdeğine yaklaştıkça, bir kenarı yalnızca 3 ışık yılı olan bir küpün içine 100’ün üzerinde yıldız sığabilir. Karşılaştırmak gerekirse, Güneş’e en yakın yıldız 4 ışık yılından daha uzakta. Bu görüntüde kaydedilen dikkat çekici parlaklık aralığı, yıldızları yoğun küme çekirdeğinin içine kadar izlemeyi sağlıyor. Orta genişlikteki görüş alanında, sol üstteki NGC 6207 de dahil olmak üzere uzak arka plan gökadaları da görülüyor.