Samanyolu Gökadasının Sonu mu Geliyor: Andromeda ile Çarpışma Yaklaşıyor

Samanyolu Gökadamız bir gün daha büyük komşusu Andromeda Gökadası’yla çarpışacak mı? Büyük olasılıkla evet. Hubble Uzay Teleskobu’nun yakın tarihli görüntülerinde, M31’in yıldızlarının arka plandaki gökadalara göre çok küçük yer değiştirmelerini titizlikle izleyen ölçümler, M31’in merkezinin, evimiz olan gökadanın merkeziyle neredeyse doğrudan bir çarpışma rotasında olabileceğini gösteriyor. Yine de yanal hızdaki belirsizlikler o kadar büyük görünüyor ki, iki gökadanın merkezi bölgelerinin az farkla birbirini ıskalama olasılığı da hayli yüksek. Buna rağmen yeterince yaklaşmaları, dış halelerinin kütleçekimsel olarak birbirine dolanmasına yetecek. Bu gerçekleştiğinde iki gökada birbirine bağlanacak, birbirlerinin çevresinde dans edecek ve sonunda birleşerek tek bir büyük eliptik gökada haline gelecek; üstelik bu, önümüzdeki birkaç milyar yıl içinde olacak. Burada görülen bileşik görüntü, uzak gelecekte (Dünya’da mı?) her iki gökadanın dış kısımları çarpışmaya başladığında bir dünyanın gökyüzünün nasıl görünebileceğini betimliyor. Samanyolu’nun ve çevresindeki tüm Yerel Gökada Grubunun kesin geleceği, önümüzdeki yıllarda da canlı bir araştırma konusu olarak kalacak gibi görünüyor.