Yerçekiminin Sırıtan Yüzü

Albert Einstein'ın 100 yılı aşkın süre önce yayımlanan genel görelilik kuramı, kütleçekimsel merceklenme olgusunu öngörmüştü. İşte bu uzak gökadaların böylesine masalsı görünmesinin nedeni de bu; Chandra ve Hubble uzay teleskoplarının X-ışını ve optik verilerinden oluşan görüntülerle, adeta ayna içinden bakar gibi görülüyorlar. "Cheshire Cat" (Cheshire Kedisi) gökada grubu diye anılan bu sistemde, iki büyük eliptik gökada yaylarla dikkat çekici biçimde çerçevelenmiş durumda. Bu yaylar, ön plandaki grubun toplam kütleçekimsel kütle dağılımının mercek etkisiyle büküp büyüttüğü, arka plandaki uzak gökadaların optik görüntüleri. Elbette bu kütleçekimsel kütlenin büyük kısmını karanlık madde oluşturuyor. Büyük eliptik iki "göz" gökada, birleşmekte olan kendi gökada gruplarının en parlak üyelerini temsil ediyor. Aralarındaki yaklaşık 1.350 kilometre/saniyelik çarpışmalı göreli hız, gazı milyonlarca dereceye kadar ısıtıyor; bu da mor tonlarda görülen X-ışını parıltısını üretiyor. Gökada grubu birleşmeleri hakkında daha da tuhaf ayrıntılar mı merak ediyorsunuz? Cheshire Cat grubu sırıtırken, Büyük Ayı (Ursa Major) takımyıldızında, yaklaşık 4,6 milyar ışık yılı uzaklıkta yer alıyor.