Puppis’te Üç Küme

Galaktik ya da açık yıldız kümeleri gençtir. Bu yıldız sürüleri, Samanyolu’nun düzlemine yakın bölgelerde birlikte doğar. Ancak galaktik gelgitler ve kütleçekimsel etkileşimler küme üyelerini dışarı savurdukça sayıları zamanla düzenli biçimde azalır. Yaklaşık üç derecelik bir alanı kapsayan bu teleskop karesinde, güney göğünün denizcilikle ilişkilendirilen Puppis takımyıldızı doğrultusunda görülen üç güzel galaktik yıldız kümesi örneği yer alıyor. Sol altta M46 yaklaşık 1.700 parsek uzakta. Merkezin sağındaki M47 ise yalnızca yaklaşık 490 parsek uzaklıkta; NGC 2423 (üstte) da yaklaşık 770 parsek mesafede. Yaklaşık 300 milyon yaşındaki M46, çapı yaklaşık 9 parsek olan bir bölgede birkaç yüz yıldız barındırıyor. Keskin gözler, M46 kümesinin yıldızları arasında saat 11 yönünde gezegenimsi bulutsu NGC 2438’i seçebilir. Ne var ki bu bulutsunun merkez yıldızı milyarlarca yaşında; NGC 2438 büyük olasılıkla, genç M46 doğrultusuna tamamen tesadüfen denk düşen bir ön plan nesnesi. Daha da genç olan M47’nin yaşı yaklaşık 80 milyon yıl. Yaklaşık 3 parsek genişliğe yayılan, daha küçük ve daha gevşek bir yıldız kümesi. Yıldız kümesi NGC 2423 ise yaklaşık 750 milyon yaşa dayanmış durumda. NGC 2423’ün, kırmızı dev yıldızlarından birinin çevresinde dolanan ve tespit edilmiş bir ötegezegene ev sahipliği yaptığı biliniyor.