M13: Herkül’deki Büyük Küresel Küme

1716’da, İngiliz astronom Edmond Halley şöyle not düşmüştü: "Bu sadece küçük bir leke; ama gökyüzü duru ve Ay yokken çıplak gözle kendini gösteriyor." Elbette M13 bugün artık bu kadar mütevazı anılmıyor. Kuzey göğünün en parlak küresel yıldız kümelerinden biri olarak, Herkül’deki Büyük Küresel Küme diye biliniyor. Bunun gibi keskin teleskop görüntüleri, bu görkemli kümenin yüz binlerce yıldızını ortaya çıkarıyor. Küme, yaklaşık 25.000 ışık yılı uzaklıkta. Küme yıldızları 150 ışık yılı çapındaki bir bölgeye sıkışmış durumda. Çekirdeğe yaklaştıkça, bir kenarı yalnızca 3 ışık yılı olan bir küpün içine 100’den fazla yıldız sığabilir. Karşılaştırmak gerekirse, Güneş’e en yakın yıldız 4 ışık yılından daha uzakta. Bu görüntüde kaydedilen dikkat çekici parlaklık aralığı, yıldızları yoğun çekirdeğin içine kadar izlemeyi sağlıyor. Ayrıca merkezin hemen altında ve biraz solunda, pervane biçimini andıran üç ince karanlık şerit seçiliyor. Orta genişlikteki görüş alanında, arka plandaki uzak gökadalar arasında sol üstte NGC 6207 de yer alıyor.