M33: Üçgen Gökadası

Kuzey göğünün küçük takımyıldızlarından Triangulum, bu görkemli, yüzünü bize dönmüş sarmal gökada M33’ü barındırır. Halk arasında “Pinwheel Galaxy” diye de anılır; çoğu zaman da kısaca Triangulum Galaxy denir. M33’ün çapı 50.000 ışık yılından fazladır. Andromeda Gökadası (M31) ve kendi Samanyolu’muzun ardından, gökadaların Yerel Grup’undaki üçüncü en büyük üyedir. Samanyolu’ndan yaklaşık 3 milyon ışık yılı uzakta bulunan M33’ün, Andromeda Gökadası’nın bir uydusu olduğu düşünülür. Bu iki gökadadaki gökbilimciler muhtemelen birbirlerinin görkemli sarmal yıldız sistemlerini nefes kesici bir manzarayla izliyor olurdu. Dünya’dan bakınca ise bu keskin görüntü, M33’ün gevşekçe kıvrılan sarmal kolları boyunca dizilen mavi yıldız kümelerini ve pembemsi yıldız oluşum bölgelerini öne çıkarıyor. Nitekim mağaramsı NGC 604, buradaki en parlak yıldız oluşum bölgesidir; gökadanın merkezini referans alırsanız yaklaşık saat 7 yönünde görülür. M31’de olduğu gibi, M33’te iyi ölçülmüş değişen yıldızlardan oluşan zengin bir nüfus bulunur. Bu yıldızlar, bu yakın sarmalı Evren’in uzaklık ölçeğini kurmak için kozmik bir “metre”ye dönüştürmeye yardımcı olmuştur.