Uzak Bir Ötegezegende Su Buharı Keşfedildi

Yaşam başka nerede var olabilir? İnsanlığın yanıtını hâlâ aradığı en büyük sorulardan biri bu. Güneş Sistemi dışındaki yaşamın barınabileceği gezegenleri bulma yolunda yakın zamanda önemli bir adım atıldı: uzak ötegezegen K2-18b'nin atmosferinde kayda değer miktarda su buharı saptandı. Gezegen ve ana yıldızı K2-18, Aslan (Leo) takımyıldızı doğrultusunda, yaklaşık 124 ışık yılı uzaklıkta bulunuyor. Bu ötegezegen, Dünya'dan belirgin biçimde daha büyük ve daha kütleli. Buna karşın kendi yıldızının yaşanabilir bölgesi içinde dolanıyor. K2-18, Güneş'imizden daha kırmızı olsa da, K2-18b'nin göğünde, Dünya göğündeki Güneş'e benzer bir parlaklıkla ışıldıyor. Keşif, üç uzay teleskobunun verilerinde yapıldı: Hubble, Spitzer ve Kepler. Bunu mümkün kılan şey, gezegen yıldızın önünden geçerken su buharına özgü renklerin soğurulmasının (absorpsiyonunun) izlenmesiydi. Öne çıkarılan illüstrasyon, sağda K2-18b ötegezegenini, solda onun ana kırmızı cüce yıldızı K2-18'i ve aralarında doğrulanmamış bir kardeş gezegeni hayal ediyor.