Sarmal Samanyolu Gökadası’nın Orion Kolu boyunca süzülürken, bu kozmik bulut tesadüfen ABD’nin batı kıyısındaki Kaliforniya’nın hatlarını andırır. Bizim Güneş’imiz de Samanyolu’nun Orion Kolu içinde yer alır; Kaliforniya Bulutsusu’na uzaklığı yalnızca yaklaşık 1.500 ışık yılıdır. NGC 1499 adıyla da bilinen bu klasik salma bulutsusu, yaklaşık 100 ışık yılı uzunluğundadır. Kaliforniya Bulutsusu, uzun zaman önce kaybettiği elektronlarla yeniden birleşen hidrojen atomlarının tipik kırmızımsı ışımasıyla parlar. Bu elektronlar, enerjik yıldız ışığının etkisiyle koparılmış; yani iyonlaşmıştır. Bulutsu gazının büyük bölümünü iyonlaştıran enerjik yıldız ışığını büyük olasılıkla, bulutsunun hemen sağındaki parlak, sıcak ve mavimsi Xi Persei yıldızı sağlar. Astrofotoğrafçıların gözde hedeflerinden olan bu derin Kaliforniya Bulutsusu görüntüsü, teleskopla çekilmiş 6 panelli bir mozaiğe dayanır ve geniş bir görüş alanını kapsar. Bulutsu, Ülker’e çok uzak olmayan Perseus (Kahraman) takımyıldızı yönünde bulunur.