Geceleri NICER

Uluslararası Uzay İstasyonu’ndaki bir yük olan Neutron star Interior Composition Explorer (NICER) kıvrılıp dönerek, istasyon Dünya’nın çevresinde her 93 dakikada bir tur atarken kozmik X-ışını kaynaklarını izler. Yörüngenin gece kısmında X-ışını dedektörleri açık kalır. Bu yüzden NICER bir hedeften diğerine yönelirken, 22 aylık NICER verilerinden oluşturulan bu tüm gökyüzü haritasında parlak yaylar ve ilmekler çizilir. Bu yaylar çoğu zaman belirgin parlak noktalarda birleşir. Bunlar, NICER’ın düzenli olarak hedefleyip izlediği, X-ışını gökyüzündeki pulsarlardır. Pulsarlar, saat gibi düzenli X-ışını atımları yayan, kendi ekseni etrafında dönen nötron yıldızlarıdır. Zamanlamaları o kadar hassastır ki seyir amaçlı kullanılabilir; uzay aracının hızını ve konumunu belirlemeye yardımcı olur. Bu NICER X-ışını tüm gökyüzü haritası, göksel ekvatorun yatay olarak merkezin içinden geçtiği bir koordinat sisteminde düzenlenmiştir.