Mars’taki metan gizemi iyice tuhaflaştı. ESA ve Roscosmos’un ExoMars Trace Gas Orbiter aracından gelen yeni sonuçlar, Mars atmosferinde beklenmedik biçimde metan saptanmadığını gösteriyor. Bu bulgu, NASA’nın Curiosity gezgininin 2013’te metan tespit etmesinin ardından geldi; üstelik bu sonuç, ertesi gün ESA’nın yörüngedeki Mars Express aracı tarafından da doğrulanmış gibi görünmüştü. Konuyu bu kadar ilgi çekici yapan şey şu: Dünya’da metanın başlıca üreticilerinden biri yaşam. Bu da, Mars’ın yüzeyinin altında bir yerlerde bir tür yaşamın (muhtemelen mikrobiyal yaşamın) metan üretiyor olabileceğine dair merak uyandıran yorumlara yol açıyor. Elbette metanın biyolojik olmayan kaynakları da mümkün. Görselde, 2003’te Dünya’dan yapılan gözlemlerle Mars üzerinde ilk kez öne sürülen metan bulutunun bir görselleştirmesi yer alıyor. ExoMars Orbiter’ın metanı saptayamaması, Mars’ın metanı beklenmedik bir biçimde yok eden bir mekanizmaya sahip olduğu anlamına gelebilir. Ya da metanı yalnızca Mars’ın bazı bölgeleri salıyor olabilir; belki de sadece belirli zamanlarda. Gizem derinleştikçe, insanlığın komşu gezegenimizin atmosferine yönelik incelemesi de giderek daha da yoğunlaşacak.