Messier 81

Dünya gökyüzündeki en parlak gökadalardan biri, boyut olarak Samanyolu Gökadamıza benzer: büyük, güzel Messier 81. 18. yüzyıldaki kâşifinin anısına NGC 3031 ya da Bode'un gökadası adıyla da bilinen bu görkemli sarmal, Büyük Ayı (Ursa Major) takımyıldızı yönünde bulunur. Ayrıntılı teleskopik görünüm, M81'in parlak sarı çekirdeğini, mavi sarmal kollarını, pembe yıldız oluşum bölgelerini ve geniş yaylar çizen kozmik toz şeritlerini ortaya koyuyor. Üstelik bazı toz şeritleri, diğer belirgin sarmal yapılardan farklı olarak, gökada diskinin içinden (merkezin solundan) geçiyor. Bu “yoldan çıkan” toz şeritleri, M81'in daha küçük eşlikçi gökadası M82 ile yakın bir karşılaşmasının geride bıraktığı kalıcı izler olabilir. M81'deki değişen yıldızların ayrıntılı incelenmesi, dış bir gökada için en iyi belirlenmiş uzaklıklardan birini sağlamıştır: 3,6 milyon parsek.